En comparación con las piezas fundidas, el metal sometido a procesos de forja presenta una microestructura y propiedades mecánicas mejoradas. Cuando una estructura fundida sufre una deformación por trabajo en caliente mediante forjado-impulsada por la deformación y recristalización del metal-sus dendritas gruesas y granos columnares originales se transforman en una estructura recristalizada de grano fino-, equiaxial y de tamaño uniforme. Este proceso comprime y suelda los defectos-preexistentes dentro del lingote-como segregación, porosidad, huecos de gas e inclusiones de escoria-, lo que da como resultado una microestructura más densa y una plasticidad del metal y un rendimiento mecánico mejorados.
Las propiedades mecánicas de las piezas fundidas son generalmente inferiores a las de las piezas forjadas del mismo material. Además, la forja asegura la continuidad de la estructura de fibras del metal, alineando el flujo de grano con los contornos externos de la pieza de trabajo. Esta preservación de las líneas de flujo del metal garantiza que el componente posea excelentes propiedades mecánicas y una larga vida útil. Las piezas forjadas producidas mediante técnicas avanzadas-como la forja con troquel de precisión, la extrusión en frío o la extrusión en caliente-ofrecen capacidades de rendimiento que son simplemente incomparables con las de las piezas fundidas.
Una forja es un objeto formado aplicando presión a un metal para inducir una deformación plástica, dándole así la forma deseada o sometiéndolo a fuerzas de compresión apropiadas. Esta fuerza normalmente se aplica mediante un martillo o una prensa. El proceso de forjado crea una estructura de grano refinada y mejora significativamente los atributos físicos del metal. En aplicaciones prácticas, una forja diseñada adecuadamente garantiza que el flujo de grano esté alineado con la dirección de las cargas de tensión primarias. Una pieza fundida, por el contrario, es un objeto metálico formado mediante varios métodos de fundición; específicamente, implica verter-o inyectar mediante presión, succión u otras técnicas-metal fundido en un molde previamente-preparado. Después de enfriarse, el objeto se somete a procesos como desmolde, limpieza y post-tratamiento para producir un componente terminado con una forma, dimensiones y conjunto de propiedades específicas.
